دراسة تكشف تأثير الحرارة المرتفعة على النمو الإدراكي لأطفال ما قبل المدرسة

الخبرية – متابعة

كشفت دراسة حديثة عن أن ارتفاع درجات الحرارة الناتج عن تغيّر المناخ يمكن أن يؤثر سلباً في تطوّر المهارات المعرفية لدى الأطفال في سن ما قبل المدرسة.

الدراسة، التي نُشرت في مجلة Journal of Child Psychology and Psychiatry، حلّلت بيانات نحو 20 ألف طفل تتراوح أعمارهم بين 3 و4 سنوات في ست دول، وأظهرت أن التعرّض لحرارة تتجاوز 32 درجة مئوية يرتبط بتراجع ملحوظ في مهارات القراءة والكتابة والحساب، مع تأثير أكبر لدى الأطفال من الأسر ذات الدخل المحدود.

اعتمد الباحثون على بيانات مؤشر تنمية الطفولة المبكرة لـ 19.607 طفلاً في جورجيا وغامبيا ومدغشقر وملاوي وسيراليون وفلسطين بين عامي 2017 و2020، ودمجوها مع سجلات دقيقة لدرجات الحرارة من قاعدة بيانات ERA5-Land.

وبعد ضبط النتائج تبعاً لعوامل مثل الفقر وتعليم الأمهات والتغيرات الموسمية، اتضح أن الأطفال الذين عاشوا في ظروف حرٍّ شديد كانوا أقل قدرة على بلوغ مراحل النمو المتعلقة بالمهارات الأساسية في التعليم المبكر.

وتبيّن أن التأثيرات تزداد حدة في الأحياء الفقيرة داخل المدن، خصوصاً في المنازل التي تعاني من ضعف البنية التحتية، مثل غياب المياه النظيفة وخدمات الصرف الصحي.

وتتماشى هذه النتائج مع دراسات سابقة أظهرت أن تجاوز الحرارة عتبة 32 درجة مئوية يحدّ من القدرات الإدراكية لدى البالغين بنسبة تصل إلى 10%، في حين يؤدي ارتفاع الحرارة فوق 34 درجة مئوية إلى تهديد إنتاج الغذاء، ما ينعكس على صحة الأطفال وتغذيتهم.

كيف تؤثر الحرارة على نمو الدماغ؟

يشير الباحثون إلى أن الحرارة المرتفعة يمكن أن تضر النمو الإدراكي عبر مسارات مباشرة وغير مباشرة، مثل الجفاف، وزيادة نشاط الجهاز المسؤول عن الاستجابة للتوتر، وحدوث التهابات عصبية، وتلف الخلايا العصبية نتيجة قصور الجسم في خفض حرارته. كما قد تتسبب الحرارة في اضطرابات النوم، وتقلل من فرص اللعب والتفاعل الاجتماعي، وهما عنصران مهمان لتطور الدماغ في هذه المرحلة العمرية.

ويؤكد الباحثون أن هذه النتائج تُبرز الحاجة الملحة إلى خطط وسياسات لحماية نمو الأطفال في عالم يشهد ارتفاعاً مستمراً في درجات الحرارة. كما يشددون على ضرورة توسعة نطاق الأبحاث العالمية لفهم أثر تغيّر المناخ على الطفولة المبكرة.

ومع تعرض ما يزيد على ثلث أطفال العالم لموجات حر متكررة، يطالب الخبراء بتعزيز استراتيجيات التبريد، وتحسين البنية التحتية، وضمان الأمن الغذائي لحماية تطور الأطفال الأكثر عرضة للمخاطر.